Aunque la legislación no suele contener una lista exhaustiva de las obras que ampara el derecho de autor; en términos generales, entre las obras habitualmente protegidas están:

Las obras literarias como las novelas, los poemas, las representaciones escénicas, las obras de referencia, los artículos periodísticos, los programas informáticos y las bases de datos.

Las películas, las composiciones musicales y las coreografías.

Las obras artísticas como los cuadros, los dibujos, las fotografías y las esculturas.

La arquitectura.

Los anuncios, los mapas y los dibujos técnicos.
La protección del derecho de autor abarca sólo las expresiones, pero no las ideas, procedimientos, métodos de operación o conceptos matemáticos en sí.